2012, NASA 큐리오시티 로버: 화성의 신비와 외계 생명체의 잠재력을 밝히다

화성 (Mars)탐사의 장대한 여정

화성의 매력은 수세기 동안 인류의 상상력을 사로잡아 왔습니다. 1971년 소련이 화성 2호와 3호를 최초로 궤도 진입에 성공하면서 시작된 화성 탐사의 역사는 승리와 도전의 스릴 넘치는 시도였습니다. 하지만 이 우주선들은 성공적인 착륙에는 실패했습니다.

 

1976년 미국의 바이킹 1호 착륙선이 화성에 착륙한 후에야 인류는 화성에 첫발을 내디뎠습니다. 하지만 바이킹 1호와 쌍둥이인 바이킹 2호는 성공에도 불구하고 생명체의 확실한 증거를 발견하지 못했습니다.

 

큐리오시티 로버  https://news.nate.com/view/20111124n17070

 화성 탐사: 마리너에서 큐리오시티로(From Mariner to Curiosity)

화성 탐사 임무는 마리너 호의 초기 비행에서 패스파인더 호, 스피릿 호, 오퍼튜니티 호, 그리고 현재 큐리오시티(2012), 퍼시버런스(2021)  호의 성공적인 착륙과 로빙 탐사까지 진행되었습니다. 각 미션은 이전 미션에서 얻은 교훈을 바탕으로 붉은 행성을 탐사하는 능력을 향상시켰습니다.

 

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큐리오시티 발사: 전례 없는 엔지니어링 업적

2012년 큐리오시티 로버의 발사와 성공적인 화성 착륙은 우주 공학에 있어 거대한 이정표가 되었습니다. 8개월 동안 우주를 여행하며 화성 대기권 진입, 하강, 착륙을 거쳐 마침내 표면에 무사히 착륙한 큐리오시티는 인간이 화성 탐사의 험난한 과제를 극복할 수 있다는 것을 증명했습니다.

스카이 크레인  (Sky Crane)착륙

새롭고 대담한 접근 방식인 스카이 크레인 착륙 방식 덕분에 당시까지 가장 무거운 로버였던 큐리오시티는 화성 표면에 부드럽게 착륙할 수 있었습니다. 이 전례 없는 착륙 기술은 놀라운 공학적 승리를 상징하며 향후 화성 탐사의 새로운 표준을 세웠습니다.

판도를 바꾼 큐리오시티 로버 미션

2012년 8월 5일 성공적으로 착륙한 큐리오시티 로버는 수십억 년 전 호수로 추정되던 게일 크레이터에서 임무를 시작했습니다. 큐리오시티는 화성의 과거와 현재의 생명체 서식 능력을 조사하는 임무를 맡았습니다. 화성의 지질과 기후를 연구하고 과거 또는 현재 생명체의 흔적을 찾기 위해 17대의 카메라와 10개의 장비를 탑재했습니다.

과거를 밝히다: 물의 증거를 발견하다

큐리오시티의 관찰을 통해 화성이 과거에 훨씬 더 습한 기후로 생명체가 살기에 적합했음을 보여주는 퇴적암을 비롯한 몇 가지 획기적인 발견을 이끌어냈습니다. 이 로버는 물이 있을 때 형성되었을 가능성이 있는 둥근 자갈을 발견하여 게일 크레이터에 한때 강이 흐르고 있었다는 사실을 밝혀냈습니다.

유기 분자 검출

큐리오시티(Curiosity Rover)는 화성 토양에서 유기 분자를 발견하여 화성에 생명체가 존재할 가능성을 암시했습니다. 유기 분자는 탄소 기반이며 우리가 알고 있는 생명체의 구성 요소로, 화성에 한때 생명체가 있었거나 지금도 생명체가 존재할 가능성을 제기합니다.

 

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큐리오시티 로버는 2023년 7월 24일 현재 여전히 살아 있습니다.

화성 착륙 이후 3896솔(총 4002일, 10년 350일) 동안 화성에서 활동하고 있습니다.

큐리오시티는 화성에 보내진 탐사선 중 가장 크고 성능이 뛰어난 로버입니다. 드릴, 분광기, 카메라 등 화성 환경을 연구하기 위한 다양한 장비를 탑재하고 있습니다. 이 탐사선은 과거 호수로 추정되는 게일 크레이터를 탐사하며 과거 생명체의 증거를 찾고 있습니다.

 

2012년 12월, 큐리오시티의 2년간의 임무는 무기한 연장되었습니다. 이제 11년째를 맞이한 큐리오시티의 탐사 활동은 멈출 기미를 보이지 않고 있습니다. 실제로 큐리오시티는 게일 크레이터에 있는 5.5km(3.4마일) 높이의 샤프 산을 등반하는 새로운 임무에 착수할 예정입니다.

 

호기심은 엔지니어링과 탐험의 놀라운 업적입니다. 이 탐사선이 오랫동안 작동하며 많은 성과를 거둘 수 있었던 것은 NASA 엔지니어와 과학자들의 독창성을 입증하는 증거입니다. 앞으로 큐리오시티가 무엇을 발견할지 기대가 됩니다.

 

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화성 탐사⏩의 미래 설계하기

큐리오시티 로버의 성공적인 운영은 미래의 화성 탐사 임무에 큰 영향을 미쳤습니다. 큐리오시티가 지속적으로 제공하는 풍부한 데이터는 과학자들이 화성의 지질, 기후, 잠재적 거주 가능성을 이해하는 데 도움이 되고 있습니다.

 2021년 2월에는 퍼시버런스 로버가 화성에 칙륙하여  향후의 미션은 큐리오시티와 함께 붉은 행성에 대한 이해의 지평을 넓히고 지구 밖 생명체에 대한 잠재력을 확장할 것입니다.

https://www.chosun.com/economy/science/2021/02/19/BWH4VBLYQZFAHB4MK34UXFC2MU/

“공포의 7분 넘었다” 미국 탐사 로버 화성 착륙 성공

 

외부 참조:

 

NASA의 화성 탐사 프로그램: 큐리오시티 로버 - https://mars.nasa.gov/msl/home/

화성 탐사 바이킹 미션 - https://www.jpl.nasa.gov/missions/viking-1/