2004,화성 탐사선의 물 추적 : NASA의 스피릿과 오퍼튜니티 로버

2004년 추운 어느 날 아침 (1월4일, 2004, 1월 25일) 전 세계는 NASA의 쌍둥이 화성 탐사 로버(탐사선)인 스피릿과 오퍼튜니티(Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity)가 붉은 행성에 착륙하는 모습을 기대에 찬 눈으로 지켜보았습니다.이 로봇 지질학자들은 화성의 신비를 풀고 과거 생명체의 흔적을 찾기 위한 탐사를 진행 중이었습니다. 이들이 발견한 것은 우리의 예상을 뛰어넘는 것으로, 향후 우주 탐사를 위한 길을 제시했습니다.

 

 

스피릿과 오퍼튜니티의 활동 숫자들

붉은 행성을 향한 야심찬 항해

2003년 6월, 스피릿과 오퍼튜니티는 플로리다의 케이프 커내버럴 공군 기지에서 행성 간 여행을 시작했습니다1. 목적지는 화성의 두 곳이었습니다: 구세브 크레이터(Gusev Crater)와 메리디니 플라눔(Meridiani Planum)입니다. 이 두 곳은 지질학적 중요성과 화성의 과거에 대한 단서를 찾을 수 있는 잠재력 때문에 선택되었습니다.

생존과 발견의 흥미진진한 이야기

처음에 90솔(sol) (화성 일수)만 지속될 것으로 예상되었던 이 로버들은 모든 예상을 깨고 화성 탐사에 성공했습니다. 스피릿은 2,200솔이 넘는 시간 동안 화성을 횡단했고, 오퍼튜니티는 무려 5,100솔을 넘겼습니다. 이 두 탐사선의 인내심은 그들이 발견한 획기적인 발견에 비할 바가 아니었습니다.

 

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구세브 분화구 (Gusev Crater):

옛 강 삼각주에서 발견한 스피릿의 발견 스피릿은 광활한 구세브 분화구에 착륙한 후 한때 강 삼각주의 일부였던 암석을 발견했습니다. 이 발견은 화성에 한때 물이 흐르고 현재보다 훨씬 습한 환경이 있었음을 시사합니다.

자오선 평면(meridian plane:)

물이 많았던 과거에 대한 오퍼튜니티의 발견 한편, 오퍼튜니티는 메리디니 플라눔에 착륙하여 물이 있을 때만 형성되는 적철광과 자로라이트와 같은 광물을 발견했습니다. 이는 화성에 물이 있었던 과거가 있었다는 이론을 뒷받침하는 또 하나의 기념비적인 발견이었습니다.

 

화성에서 자오선 평면은 화성의 자전축이 지구의 자전축과 이루는 평면입니다. 화성의 자전축은 지구의 자전축과 약 25.2도 기울어져 있습니다. 이로 인해 화성의 계절은 지구와 비슷하지만, 기후는 지구보다 훨씬 극단적입니다.

NASA Confirms Evidence That Liquid Water Flows on Today’s Mars

거주 가능한 화성의 의미

화성이 더 습하고 따뜻했다는 증거가 나오면서 화성에 한때 사람이 살 수 있었을까 하는 의문이 생겼습니다. 생명의 구성 요소인 유기 분자의 발견은 그것이 가능했을 수도 있음을 시사했습니다.

 

화성 탐사 로버는 화성에 대한 우리의 이해를 혁신적으로 변화시켰을 뿐만 아니라 새로운 세대의 과학자와 우주 애호가들에게 영감을 불어넣었습니다. 10대 시절, 저는 탐사선의 여정을 따라가며 느꼈던 경이로움을 생생하게 기억합니다. 탐사선들은 저마다 개성이 있는 것 같았고, 그들의 회복력은 제가 과학 분야에서 커리어를 쌓을 수 있도록 동기를 부여했습니다.

결론: 탐사는 계속됩니다

스피릿과 오퍼튜니티는 미래의 임무를 위한 길을 닦은 선구자였습니다. NASA의 퍼시버런스 로버와 같은 첨단 기술로 화성을 계속 탐사하면서, 우리는 이 쌍둥이 로버가 남긴 유산을 기반으로 삼고 있습니다. 화성 탐사는 여전히 진행 중입니다. 앞으로도 화성 탐사는 더욱 활발해질 것으로 예상됩니다.

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화성탐사선의 역사 

화성탐사(Mars Exploration)는 1960년대에 시작되었습니다. 1962년 미국의 탐사선 마리너 2호가 화성의 궤도를 돌면서 최초로 화성의 사진을 지구로 전송했습니다. 1965년에는 미국의 탐사선 마리너 4호가 화성의 표면에 착륙하여 최초로 화성의 지표면을 촬영했습니다.

 

1970년대에는 소련이 화성 탐사에 주력했습니다. 1971년 소련의 탐사선 마르스 3호가 화성의 표면에 착륙하여 최초로 화성의 토양을 분석했습니다. 1976년에는 소련의 탐사선 바이킹 1호와 바이킹 2호가 화성의 표면에 착륙하여 화성의 생명체 존재 여부를 조사했습니다.

 

1990년대에는 미국이 화성 탐사에 주력했습니다. 1997년 미국의 탐사선 패스파인더호가 화성에 착륙하여 화성의 토양과 암석을 분석했습니다. 2004년에는 미국의 탐사선 스피릿호와 오퍼튜니티호가 화성에 착륙하여 화성의 표면을 탐사했습니다. 스피릿호는 2011년까지, 오퍼튜니티호는 2018년까지 화성에서 활동했습니다.

 

큐리오시티

2012년에는 미국의 탐사선 큐리오시티호가 화성에 착륙하여 화성의 표면을 탐사하고 있습니다. 큐리오시티호는 화성의 토양과 암석을 분석하고, 화성의 기후와 지질을 연구하고 있습니다.